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| Celebrações no regresso de Heffernan. Fotos: Conor Heneghan e Daragh McSweeney. |
Foi ao som da
conhecida música irlandesa “Riverdance” que muitos milhares de irlandeses
esperaram por Rob Heffernan, no seu regresso a Cork, alguns até, dançando
animadamente, enquanto outros faziam ondular, freneticamente, bandeiras
irlandesas.
O terminal do
aeroporto de Dublin foi pequeno para receber os simpatizantes que se
aglomeraram na homenagem ao novo herói da Irlanda, que seguiu, depois, num
autocarro de caixa aberta, género daqueles que se vêem na capital portuguesa,
com turistas. À Chegada a Cork, Heffernan agradecia saudando a multidão
enquanto uma banda de música dava um ainda maior colorido à festa.
“Somos um grande
país. Estou muito orgulhoso. Agradeço todo o vosso apoio “, disse, emocionado,
Heffernan, manifestando o desejo de triunfar nos Europeus de Zurique, no
próximo ano, e concentrar, depois, todos os seus esforços nas olimpíadas do Rio
de Janeiro.
Num momento, mais um,
de grande euforia que viveu, não se esqueceu do apoio da sua mulher, Marian,
dos seus dois filhos, e do treinador, e relembrou, especialmente, a desilusão,
que assim a encarou, do 4.º lugar nos Jogos de Londres mas que, por outro lado,
constituiu um momento de viragem na sua carreira. “Fomos de férias, eu estava
desanimado e a pensar retirar-me. Mas as crianças deram-me força, pedindo-me
que não desistisse”.
Robert Heffernan foi
o primeiro atleta masculino do seu país a conquistar a medalha de ouro em 30
anos de mundiais. Venceu os 50 km marcha com o tempo de 3.37,56 h, a melhor
marca mundial do ano, superando o favorito Mikhail Ryzhov. O último atleta não
russo a vencer nesta disciplina fora o australiano Nathan Deakes, em 2007.
O atleta irlandês, de
35 anos, esteve, por várias vezes, prestes a conseguir uma medalha num grande
evento internacional. Em 2010, nos Europeus de Barcelona, foi 4.º classificado
nos 20 km e 50 km. Em 2011 falhou a presença nos Mundiais de Daegu, quando
havia conseguido a melhor marca do ano nos 50 km marcha, preferindo acompanhar
a sua mãe, que tivera um súbito problema de saúde. E nos Jogos de Londres, em
2012, mais uma classificação perto das medalhas, o 4.º lugar nos 50 km.
Ainda recentemente,
uma publicação especializada no atletismo referiu-se, engraçadamente, ao atleta
irlandês, apelidando de “Mr. Fourth Place”.
Marian Heffernan, que
é uma especialista de nível internacional nos 400 metros, descreve a vitória do
seu marido como fruto de 10 anos de intenso trabalho. Na mesa de
abastecimentos, durante a competição, fez a função, igualmente de psicóloga.
Atribuiu ao treinador Ray Flynn, uma importante quota-parte do sucesso obtido
por Rob.
